filtre à diatomées ou diatomites

Les diatomées sont des résidus fossilliaires (fossiles) d'algues marines ou d'eau douce qui ont la particularité d'être poreux. Les diatomées se présentent sous la forme d'une pourdre blanche très fine, aussi désignée sous le nom de diatomite (on parle ainsi de filtre à diatomite). C'est une méthode ingénieuse de traitement de l'eau .

Le principe de fonctionnement de la filtration par diatomées est le suivant : on tend une membrane en tissu synthétique (polyester ou nylon) pour obliger l'eau devant être filtrée à traverser celle-ci. Si l'on ne mettait pas de diatomées en oeuvre, cette toile servirait de filtre. En fait, on introduit dans l'eau à filtrer une quantité de diatomées qui se met en suspension et qui sera arrêtée par la membrane.

Compte tenu du très faible poids spécifique des diatomées, celles-ci se répartissent uniformément sur la toile car la moindre différence d'épaisseur provoque un courant préférentiel ; celui-ci entraîne un peu de matière qui, en se déposant, égalise le débit. La totalité de la charge se déposant uniformément, l'eau à traiter traverse cette couche (d'épaisseur 1 à 2 mm) et se débarasse des impuretés qu'elle contient. Lorsque cette charge est totalement polluée, on inverse le courant et on renvoie la charge et les impuretés vers l'égoût, on remet ensuite une charge neuve (environ 3 litres par m2 de surface filtrante).

Avantages du filtre à diatomite

Les avantages du filtre à diatomées sont une excellente finesse de filtration (les particules de 5 microns ou moins ne le traversent pas, rappelons donc que l'utilisation d'un floculant dans ce cas, outre qu'elle est inutile, conduit à un colmatage immédiat !), un faible encombrement et une consommation d'eau réduite. Toutefois, ses détracteurs mettent en avant son prix d'achat ainsi que le prix du filtre et de la diatomite à changer fréquemment.
Ainsi, la finesse de filtration proposée séduit ceux que d'assez fréquentes opérations de nettoyages ne rebutent pas et qui n'ont pas une eau trop calcaire.